Welcoming the Stranger

Summary of the Pastoral Letter on Immigration
To be posted or read in the Churches of the Episcopal Diocese of Maryland

Dear People of God in the Diocese of Maryland,

As our nation continues its troubled and hesitant course toward addressing issues of immigration, we have prepared a pastoral letter that can be used as a teaching document in our churches, to remind all of us of the biblical values and imperatives that should guide our treatment of newcomers and sojourners.

A world in which, increasingly, people move across national borders can be unsettling. The economic and political issues that surround the immigration debate are complex, and there are legitimate disagreements on how to resolve these issues. Emotions can run high during the course of our national debate on the need for reforming our immigration system. As Christians, however, we are to be guided in our conduct by the principles of love and reconciliation, and thus are to comport ourselves in all conversations with civility and genuine openness to hear and learn from the experience of others who may disagree with us.

As to how to respond to immigrants, whether documented or undocumented, our Christian faith tells us that we must treat those who come seeking work and survival not with hostility or slogans, but with minds that seek God’s will and hearts that are open with compassion. All of us are children of God, made in God’s image and blessed by God’s unending love. In a world on the move, we need to learn - as people in every age have been forced to learn - to welcome the stranger, to embrace the “other.”

All of us are descended from immigrants, and all of us benefit from the work of other immigrants in our communities. In all likelihood, each one of us encounters immigrants every week, if not every day, of our lives: teachers in our schools and colleges; doctors and nurses in hospitals; care-givers in nursing homes and daycare centers; business owners, mechanics, engineers, bank employees, sales clerks, custodians, cab and bus drivers. Interestingly, we find that antipathy toward our immigrant sisters and brothers often disappears completely when we encounter individual migrants in our own lives. How can we not appreciate the person who cares for our elderly parent, the volunteer teacher’s aide who helps our child in school, the fellow parishioner who gives such loving service to church and community?

Scripture teaches us that all human beings are made in the image of God and that Jesus Christ gave his life for all people. All human beings are therefore worthy of respect. Furthermore, both the Old and New Testaments declare the importance of hospitality to strangers, a hospitality that rests on our common humanity and not on whatever characteristics may separate us from one another. Our gracious welcome of strangers is a reflection of God’s grace poured out on us and on all.

The moral principles of our faith lead us to value every individual, to value family ties and seek to preserve families, and to cry out for justice for all people.

In light of those principles and in the spirit of brotherly love that Our Lord teaches, we, your bishops, commend to all the churches of the diocese the full pastoral letter to be studied, discussed, pondered, and prayed about, so that we all may contribute appropriately to our national debate on issues of immigration.

The Rt. Rev. Eugene Taylor Sutton
Bishop Diocesan

The Rt. Rev. John L. Rabb
Bishop Suffragan

Additional Resources

Summary of the Pastoral Letter (PDF)

Complete Pastoral Letter with Appendices (PDF)

Acogiendo al Extrangero

Sumario de la Carta Pastoral sobre Inmigración
Para ser leída en las Iglesias de la Diócesis de Maryland

Estimado Pueblo de Dios en la Diócesis de Maryland,

A como nuestra nación continua su curso preocupado y vacilante al dirigirse a los asuntos de inmigración, hemos preparado una carta pastoral que se puede usar como un documento de enseñanza en nuestras iglesias, para recordarnos a todos de los valores bíblicos e imperativos que debían guiar nuestro tratamiento de recién llegados y forasteros.

Un mundo en el cual la gente se está moviendo y cruzando fronteras nacionales puede ser muy trastornante. Los asuntos de la economía y la política que rodean el debate de inmigración son complejos, y existen desacuerdos legítimos sobre como resolver estos asuntos. Las emociones corren muy fuerte durante el curso de nuestro debate nacional y la necesidad para reformar nuestro sistema de inmigración. Como cristianos, sin embargo, nuestra conducta debía ser guiada por los principios del amor y reconciliación. Nuestro comportamiento nos llama a conversar con civilidad y franqueza para escuchar y aprender de la experiencia de otros que tal vez no estén de acuerdo con nosotros.

Hacia como le respondemos a los inmigrantes, ya sea documentados o indocumentados, nuestra fe cristiana nos dice que no deberíamos de tratar al que llega buscando trabajo y supervivencia con hostilidad o esloganes, sino con mentes que buscan la voluntad de Dios y corazones que están abiertos con compasión. Todos somos hijos de Dios, creados a la imagen de Dios y bendecidos por el sempiterno amor de Dios. En un mondo móvil, necesitamos que aprender – como otros en tiempos pasados han tenido que aprender – a darle la bienvenida al extranjero, a abrazar al “otro.”

Todos somos descendientes de inmigrantes, y todos hemos beneficiado del trabajo de otros inmigrantes en nuestras comunidades. Lo mas probable es que cada uno de nosotros encontramos a los inmigrantes cada semana, si no cada día, en nuestras vidas: las maestras en nuestras escuela y universidades, doctores y enfermeras en los hospitales; en los hogares de ancianos y guarderías; dueños de negocios, mecánicos, ingenieros, banqueros, vendedores, taxistas, y los que conducen los autobuses. Más y más, nos damos cuenta que la animosidad contra nuestros hermanos y hermanas inmigrantes se desaparece cuando los encontramos en nuestras vidas diarias. ¿Como no vamos a apreciar a la persona que cuida de nuestra madre anciana, la maestra que ayuda a nuestros niños en la escuela, nuestro compañero en la iglesia que sirve a nuestra iglesia y a la comunidad? Cuando conocemos a estas personas personalmente los empezamos a valorar.

Las escrituras nos enseñan que todos fuimos creados al imagen de Dios y que Jesucristo dio su vida por todos. Todo ser humano es digno de respeto. En ambos Antiguo y Nuevo Testamentos, la hospitalidad hacia al extranjero era de suma importancia. Es allí, en la hospitalidad que nos damos cuenta que nuestra humanidad común es más importante que las características que nos separan. Nuestra bienvenida llena de gracia hacia al extranjero es una reflexión de la gracia de Dios sobre nosotros.

Los principios morales de nuestra fe nos guían a valorar a toda persona, a valorar la unidad de familias, a buscar maneras de guardar las familias, y a luchar por la justicia para todas las personas.

En luz de esos principios y en el espíritu de amor fraterno que nos enseña Nuestro Señor, nosotros, sus obispos, les recomendamos a las iglesias de la diócesis la carta pastoral completa para su estudio, discusión, reflexión, y oración para que todos podamos contribuir apropiadamente a nuestro debate naciónal sobre los asuntos de inmigración.

El Reverendísimo Eugene Taylor Sutton
Obispo Diocesano

El Reverendísimo John L. Rabb
Obispo Sufraganeo

Los Recursos

Sumario de la Carta Pastoral sobre Inmigración (PDF)

Acogiendo al Extrangero: Carta Pastoral de la Diócesis de Maryland (Completo PDF)